Vergeten herinneringen
De bestorming van het Capitool in Washington DC op 6 januari 2021 is een beeld dat bij velen van ons ongetwijfeld toekomstige herinneringen gaat opleveren. Tegelijkertijd brachten de beelden van het Capitool mij in mijn herinnering terug naar de tweeëneenhalf jaar die ik in DC woonde vanwege mijn werk op het National Institute of Health.
In de weekenden stond ik vele malen op de trappen van het Capitool met uitzicht op Washington Monument en de rest van de National Mall, een drie kilometer lang gebied dat zich uitstrekt tot aan het Abraham Lincoln Memorial. Aan weerszijden zijn talloze musea te vinden die allemaal gratis toegankelijk zijn.
De Mall is niet alleen de meest bezochte bezienswaardigheid van DC, maar is ook de plek waar Martin Luther King in 1963 de beroemde woorden ‘I have a dream’ uitsprak. Daarnaast is de Mall een plek van herinnering en herdenking aan slachtoffers van oorlogen waar de VS bij betrokken was, zoals in Vietnam en Korea en tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Juist nu we er niet op uit kunnen om nieuwe ervaringen op te doen kan het heerlijk zijn om terug te gaan in de tijd
Voor een slecht betaalde onderzoeker was een bezoek aan de Mall, de vele musea en de monumenten vaak een prima besteding van de vrije uurtjes. Vanaf het Lincoln Memorial heb je hetzelfde uitzicht op Washington Monument, maar krijg je de prachtige reflectie van die grote naald in de vijver die ervoor ligt erbij cadeau.
Thomas Jefferson heeft zijn eigen Memorial aan het Tidal Basin. Deze is omgeven door kersenbomen, die jaarlijks het decor vormen van het Chery Blossom Festival. De bomen zijn in 1912 door Japan geschonken. Afgelopen zomer las ik Sakura van Naoko Abe, een prachtig boek over de Japanse kersenbloesem. Dat boek lezend kwamen de herinneringen weer boven aan dat Cherry Blossom Festival in DC en aan mijn reizen naar Japan.
Mooie, aanvankelijk vergeten herinneringen herbeleven is net zo fijn als het lezen van een goed boek of het luisteren naar muziek. Het is alsof je in je hoofd een oud fotoalbum doorbladert. Juist nu we er niet op uit kunnen om nieuwe ervaringen op te doen kan het heerlijk zijn om terug te gaan in de tijd.
Vergeten herinneringen brengen het gevoel van toen even terug. En bieden je de hoop dat het niet te lang zal duren voordat je nieuwe herinneringen kunt gaan maken.
Cisca Wijmenga is rector magnificus van de Rijksuniversiteit Groningen
