Toen de afrastering klaar was, floot de herder en de hond liep om de kudde. De schapen spitsten de oren en begonnen de hei op te lopen. Sommigen dwaalden nog weer af of bleven wat achter, maar werden door andere schapen, de hond of de herder weer bij de kudde gehaald.

Vanaf een afstand keek ik toe en in mijn hoofd vergeleek ik dit scenario met het leiden van een groep tieners. Van alle kanten komen ze bij elkaar en in het begin van het samenzijn moeten ze vaak even  aan de situatie en aan elkaar wennen. Soms zijn ze afwachtend, soms juist heel druk. De  groepsbegeleiding leidt alles in goede banen, ze zorgen dat het goed geregeld is en dat de tieners het leuk hebben. Net als bij de schaapskudde is het doel van de bijeenkomst of activiteit wel helder. Maar op de weg er naar toe vindt ieder zijn eigen manier om er te komen.

Vanuit YMCA organiseren we jaarlijks het event Jongeren Aan Zet. Zo’n tachtig tieners weten dat ze rondom het thema een thema twee workshops gaan volgen. Het thema is bijvoorbeeld ‘We Connect’. Het lijkt soms vanzelfsprekend. Snapchat, WhatsApp, Instagram, YouTube…Toch lukt het niet altijd om verbonden te raken met anderen of jezelf. Van allerlei pluimage is welkom en aanwezig. De tieners treden buiten hun comfort zone om met bekenden en onbekenden contact te leggen en samenwerking zoeken. De schaapsherder - de leiding en de workshopleiding - zorgen voor de kaders en de organisatie en vervolgens zijn de Jongeren Aan Zet!

De thema’s dienen allemaal een maatschappelijk doel en helpen de tieners sterker in hun schoenen komen te staan. Bij het thema ‘We connect’ is er de workshop ‘Sports4Everyone’ waar de jongeren ervaren hoe het is om te sporten vanuit een rolstoel. Het is een aparte en bijzondere ervaring voor de tieners om zich voort te bewegen in een rolstoel. Te ervaren wat het met jezelf en met een ander doet. Hoe verbind je je met anderen als je een handicap hebt? Hoe verbinden anderen zich met jou? Welke obstakels kom je tegen? Maar bovenal, wat kun je wél en hoe kun je deze ervaring meenemen in je dagelijkst leven?

Een ander thema is ‘Survival of the fittest’ waar social media bij de kop gepakt worden. In groepjes vloggen de jongeren. Net als bij de schaapskudde zie je dat iedereen van nature z’n plek zoekt. Er is een hoop drukte maar als de workshops eenmaal begonnen zijn, gaat ieder daar op z’n eigen manier mee om. Dat mag ook, graag zelfs. Er is ruimte voor creativiteit en exploreren, onderzoeken. De tieners worden gestimuleerd eigen keuzes te maken en hun mening te vormen. Zo komen ze sterker in hun schoenen te staan.

Bij Jongeren Aan Zet geldt dus ook 'Als er één schaap over de dam is, volgen er meer'. Als er één tiener mee doet, willen en durven anderen het ook. Samen werken ze aan hun zelfvertrouwen, leren ze zichzelf kennen en gaan ze sterker in hun schoenen staan.

Sylvia Wichink is jeugdwerkadviseur bij YMCA